Schon vor dem 13. Jahrhundert gab es Vorläufer der Brille in der Form von Glaslinsen bzw. lupenähnlicher Geräte. Die Brille wie wir sie heutzutage kennen, also als dauerhaftes Hilfsmittel für beiden Augen und auf der Nase sitzend, wird auf ca. 1280 in Italien datiert. Der genaue Erfinder ist nicht bekannt. Lange Zeit galt Salvino degli Aramati als jener, der die Brille wie wir sie kennen ins Leben rief, doch im 20. Jahrhundert stellte sich heraus, dass er niemals existierte und es sich bei ihm lediglich um eine fiktive Person handelt. Feststeht jedoch, dass die Brille in Italien erfunden wurde.